9·18事变后，中共中央驻共产国际中央代表团根据党的指示，指导满洲抗日救亡。中共中央驻共产国际代表团成员、满洲问题委员会负责人杨平奉命组建先锋特遣队，以中东铁路特派医疗救护队为掩护，遣入吉东，在重建国际交通线同时，成立中共吉东特委，及时传递党的抗战方针和纲领，实施党领导的全民族抗日统一战线。杨平深入东北军、救国军、山林队等抗日队伍，团结一切可以团结的抗日力量，打响了红色第一枪，赢得了吉东阻击战的胜利，随即创造性地建立了东北抗日联军，与日本侵略者展开了英勇斗争。该剧塑造了杨平、丹妮娅、丁元复、苏皖等共产党人和抗日志士的爱国情怀和英雄形象。