赤手空拳的秦向阳遇到王有福带着十几号人，正在疯狂盗伐。秦向阳紧追不舍，被众恶人推下悬崖，追来的霍明达被捆在断木上一夜活活冻死。第二天林场保卫处和公安人员发现他的尸体时，他依然是怒目圆睁。但是秦向阳被大雪掩埋了，直到几天后被进山的人找到，霍明达忠于职守被追认为烈士，秦向阳问题不清成了永远解决不了的悬案。大陆、活塞、红英一夜之间同时失去了父亲，两家合成了一家。
大陆和活塞一直在寻找父亲们牺牲当夜的目击者。活塞隐约觉得整桩事情和王有福有牵连。活塞的猜想刚刚说出，卫东就会翻脸与他缠打在一起，在黑水河的木桥上，大陆和卫东拦住了虎子二兄弟。活塞赶来听明白了卫东的被辱，也对手下推推搡搡。混乱中，大虎掉落桥下，惨叫声让众人停下了手，但湍急的河水早把三虎冲得无影无踪。
在保卫处里，大陆郑重地把老娘托付给两个兄弟。他把自己的护身符留给活塞保管，给卫东重新带上狼牙饰物。
两天后，大虎的尸体在下游被找到。大陆抢先承担了所有过失。
不久大陆的判决书下来了，由于大陆犯间接杀人罪，获刑6年，因为不满18岁，大陆被送入少管所劳教。
到了征兵季大陆妈直接找到了武装部部长，跪请首长特批烈士后代参军。霍塞坚决不去体检，他说他要养家。大陆妈苦苦相逼，他同意入伍离开，霍塞顺利通过新兵连的训练，当了侦察兵。
大陆提前出狱了。
春节到了，大家都凑到秦大妈身边过团圆年。王立军伴随着午夜的钟声响起进屋，所有人都到齐了。大陆妈说该过去的事情就过去了，活塞与曼珠应该成婚了。曼珠和活塞沉默不语，大陆端起酒杯说大军和活塞到死我们还是兄弟，活塞卫东谁也没有动面前的酒杯。在大陆妈的要求下，全家照了唯一的一张合影。
七九河开，冰河解冻，麋鹿重归山野，牧笛声中，活塞慢慢苏醒。