明治37年 (1904年) 正月，福井的秋山家正在举行新年家宴。一家之主周藏接受全家人的恭贺，以成为律师为目标的长男周太郎)也回到家乡，一家人对未来充满希望，如果说有什么可担心的，那么只有进入佛门修行的次男笃藏。
正在此时，寺院的僧人把笃藏抬到了秋山家，望着毫无知觉、呼呼大睡、像死了一样的笃藏，一家人面面相觑。僧人们说笃藏喝醉酒推倒了前辈师傅们的墓碑，因此被赶出师门。周藏很担心这个什么事都干不长久的儿子的未来，于是和鲭江的海带店松前屋(高滨家)商量，让笃藏当上门女婿。不久，笃藏和高滨家的长女俊子结婚，开始了新生活。海带店的工作意外地很适合笃藏，因为他的鼻子灵敏，能分辨出不同产地的海带，这让店主兼岳父金之介刮目相看。
随着笃藏和高滨家的人相处越来越融洽，俊子的脸上也常常洋溢着笑容。然而，笃藏却渐渐感到海带店的工作满足不了他的好奇心。有一天，往鲭江连队送货的笃藏被厨房里飘来的香气吸引。厨房里，摆了他从来没过的食材，炊事员田边用福井人不习惯吃的牛肉做菜更让笃藏惊奇不已。难以压抑兴奋的笃藏对田边的法式料理产生了浓厚的兴趣，田边见状便请他品尝了炸肉排，天皇的御厨第一口肉排就让笃藏产生了有生以来从未有过的强烈冲击。
天皇的御厨剧照
于是，笃藏的人生在这一瞬间完全改变了。这一口肉排让他找到了人生的梦想。从那以后，笃藏以上门推销为借口，溜出店来，到田边的厨房学习料理。对于笃藏来说，没见过、没吃过的料理永远不会让他无聊，人生中天皇的御厨第一次感到了快乐为物。
然而，笃藏的微妙的变化让俊子感到不安，特别是听婆婆说了笃藏过去的事情后。很快，笃藏的谎言被揭穿，岳父金之介大发雷霆。笃藏索性逃到东京投奔大哥周太郎，寻找学习法式料理的机会。他的行为在老家掀起轩然大波，尽管如此，俊子仍然支持丈夫的选择，拒绝离婚。
笃藏经由大哥周太郎的指导老师桐冢推荐，进入华族会馆工作，华族会馆前身是作为国家外事社交场所的鹿鸣馆，现为一流的西洋料理店。
笃藏为自己的前途一片光明而欣喜若狂，但是等待他的是严酷的厨师世界。华族会馆的厨房里，在对于料理一丝不苟的厨师长宇佐美的带领下，厨师们拼命工作着。最下等厨师笃藏从早到晚忙于打扫厨房、清洗锅碗瓢盆，根本无暇学习料理。
面对严酷的环境，生性急躁的他深感失望，忍不住向同宿舍的同事新太郎和辰吉发牢骚。一天工作结束后拖着疲惫的身体回到宿舍，闻着臭哄哄的被子，笃藏不禁思念起妻子俊子来。某天听辰吉说宇佐美有一本记录做菜秘方的笔记本，笃藏琢磨着如果能看到那本笔记就能做出美味的料理。因为每天重复着简单而沉重的工作，笃藏丧失了干劲，做事偷懒，没有按规定在早上再涮一遍锅，被宇佐美发现了，受到严惩。
一怒之下笃藏闯进宇佐美的办公室偷笔记本，正巧被新郎撞见。在家乡福井，金之介要求周藏夫妇在俊子和笃藏的离婚书上签字，并为俊子找好了再婚对象。俊子却提出无论如何要去东京走一遭。