朝堂上，梁相和丽君与刘捷党羽据理力争，但已无济于事。当夜，丽君和皇上商议对付刘捷的方法，如今查盐才是唯一遏制刘捷的方法。早朝之际，皇上刚刚对刘捷封王，刘捷却主动提出查盐要求。丽君被刘捷举报贪赃枉法，每月有大量银子与药店往来。丽君解释道用自己的俸禄开办平民药店。刘捷陷害丽君的计策失败了。少华向皇上报告刘捷贩私盐的事情，皇上让少华辅助丽君调查盐案。茶社中，少华和丽君商议起查盐的事情，发觉这是刘捷摆好的圈套。刘府，被收买的曹矜向刘捷进献敬茶图，表明孟丽君未死，如果能够控制孟丽君，则就能让少华就范。江南孟府，孟士元夫妇打算秘密进京看望丽君。皇上与长华抚琴谈心，郦君玉求见，皇上与郦君玉商议盐案事宜，谈得热烈，少华虽然在座，但始终无法介入丽君和皇上之间。郦君玉安排王湘调查盐务案卷。此时少华发现自己的敬茶图消失。王湘发现长芦盐场关键证据被烧毁，少华赶来，两人决定赶往天津长芦盐场拿到原始证据。
少华在天津拿到案卷，而丽君得知刘捷父子领兵赶往天津，丽君担心少华出事，急忙赶赴天津。孟夫人假称是丽君的老乡，将一?子美食交给梁府，映雪发现这是孟府的东西，得知孟士元夫妇来到京城。孟士元夫妇的行踪被邢师爷发现。曹?把少华领入刘捷父子安排缜密的骗局。刘捷当着少华的面，将所有证据付之一炬，而曹?也为了保护少华，惨死刀下。这时少华才知道曹?被刘捷收买。虽然少华逃离魔掌，但少华遭受打击，信心丧尽。丽君悉心照料少华。如今盐案全都被刘捷倾覆，刘捷开始研究《敬茶图》，寄希望于此能找到少华的秘密，打击少华、丽君及梁相。刘捷逐渐怀疑孟丽君与相府有关，并且得知孟士元夫妇回到京城。少华终于重新站起来。这次盐案，刘捷做得天衣无缝，丽君和少华发誓一定要找到刘捷破绽。终于，丽君从皇甫敬留给少华的玉佩中，看出端倪。皇甫敬给少华“留书狱中”。刘捷终于明白苏映雪就是梁素华。刘捷派人去抓苏映雪。苏映雪找到孟士元夫妇，他们更被刘捷用《敬茶图》骗到少华府中。丽君得知孟士元夫妇在京城并且中计被刘捷捉了。丽君将映雪的真实身份和代嫁的原委告诉了梁相。梁相带领丽君要解救孟士元夫妇。
刘捷闯进少华府，截住孟士元夫妇，以告发孟家代嫁的欺君之罪作为要胁，逼孟士元交出孟丽君。苏映雪斥责刘捷，刘捷大怒，准备动手。梁相和郦君玉及时赶到，双方一番唇枪舌剑，刘捷威胁要举报孟家抗旨代嫁，郦君玉则表明要公布曹矜之死，并要继续稽查官盐的流失。刘捷命令刘奎璧教训一下郦君玉。杀手在闹市中要对郦君玉动手时被少华阻拦，而孟母更为了救丽君而丧命。郦君玉悲痛欲绝，孟士元在早朝上，将孟母被害真相公布，皇上要惩办刘捷。刘捷辩称，是孟家先抗旨，欺君骗得了节烈牌坊，自己并非有意害死孟母。由于皇上碍于刘太后的面子，官司不了了之。皇甫少华仗义执言，也被皇上罢官。孟士元半路刺杀刘捷，反而被刘捷戏弄一番。郦君玉向皇上告假，要陪孟士元扶棺回乡，皇上虽有不舍，但还是答应，而且希望郦君玉一路寻访孟丽君，他已经被敬茶图的女子深深打动了。少华和郦君玉携孟士元上路。半路惊闻邬必凯又大举进攻，而且已连下数城，少华忧虑万分。孟士元明白少华的心思，半夜留书，希望郦君玉能留在朝廷做一些为国为民的事情，同时帮助少华洗清父亲的冤情，然后悄然而去。
郦君玉终于与少华一起返回京城。皇帝听说邬必凯连下边关六座城池，又惊又怒，责罚兵部尚书，准备御驾亲征。郦君玉与少华归朝，在和刘捷一番斗争之后，皇帝任命梁相和孟丽君一起招考大将军，以破敌平边。王湘成了双方政治斗争的牺牲品。郦君玉与皇帝商谈国事，在给皇帝敬茶之时，引起了皇帝的注意，他发现郦君玉与敬茶图上孟丽君十分想象。为了当上征讨先锋，刘奎璧和少华都开始认真准备。而刘捷又开始暗中设置阴谋，希望借此机会对少华暗下杀手。招考开始，刘捷暗中作梗，虽然郦君玉识破了他的诡计，但是在决战前少华已是伤痕累累。决战中，少华险些丧命在刘奎璧手中，但勇猛的少华凭借骄人的武功，最终反败为胜。比武时，苏映雪也来暗中看望，当她看到无情的奎璧屡下黑手，心中很是失望伤心。刘奎璧惨败而归，狂饮发泄。映雪终与刘奎璧相认。客栈中，奎璧与映雪缠绵，两人约定，以后在此相会，但不谈政事，只留一份真情。皇上感到了刘捷的权力欲望越来越大，准备借刘捷进宫探望刘太后的机会与他谈话，希望他收敛一些。
皇上感到郦君玉、少华等人成长很快，自己势力大增，同时也深感刘捷跋扈专权。皇上假借对刘奎璧婚事的关心，暗示刘捷应该退休。刘捷大发雷霆，他要给小皇上点颜色看看，于是密信一封给邬必凯，邀约邬必凯大军北上进犯。谁知，邢师爷带回邬必凯的口信，邬必凯反而以刘捷当年投敌叛国的证据要胁刘捷，这让刘捷与邢师爷心惊肉跳。比武夺帅获胜的少华携众武举人，拜见梁相与郦君玉。
朝堂上，边关来报，邬必凯大军进犯势如破竹。刘捷向皇上自荐请任元帅带兵出征。皇上以刘捷年事已高为由没有准奏，却另派了精明能干的郦君玉任大元帅，携少华、刘奎璧为左右先锋，征讨邬必凯。为平衡两派势力，皇上也采纳了刘捷的建议，派出潘公公任监军，随军出征。临行前，刘捷再三嘱咐刘奎璧，务必拿到邬必凯存有的自己投敌叛国的罪证-兵力部署图。大军来到边关后，郦君玉和刘奎璧关于军事部署发生了激烈的矛盾，丽君只好用军令压制住了有潘公公撑腰的刘奎璧。为安抚军心，丽君调整策略。深夜，少华奉命带领着曾跟随他出生入死的几十个兄弟出发，趁着夜色秘密潜入了敌城。