玉钏儿奉命送荷叶汤去怡红院，不给宝玉好脸色。宝玉费尽心思才哄转了玉钏儿并骗她喝了莲叶汤。在宝钗的建议下，莺儿用金线为宝玉的通灵玉打了一个精致的络子。袭人在王夫人的提拔下内部转正享受姨娘待遇，黛玉去给袭人道喜之时偶然撞见宝钗在宝玉熟睡的床前绣鸳鸯。
袭人与宝玉夜谈文死谏武死战，体现两种截然不同的人生态度。宝玉在梦中痛骂金玉良缘，宝钗心冷。宝玉为遣无聊，特地找龄官为他单唱牡丹亭曲，却遭严正拒绝，又目睹龄官与贾蔷的深情，自此了悟人生情缘各有分定。贾政点了学差离京后，再没人能管教宝玉，宝玉越发与大观园中的姐妹们玩得无拘无束。探春兴起，写帖子邀请众姐妹和宝玉一起起诗社作诗，众人在秋爽斋议定了诗社的形式和各人的号，黛玉的号是潇湘妃子，宝钗的号是蘅芜君。第一次做海棠诗，宝钗的诗被评为最好。
次日贾母接来湘云，湘云也加入了诗社，并且在宝钗的帮助下做东请大家吃螃蟹，再做菊花诗。贾母，王夫人，薛姨妈和凤姐都出席了螃蟹宴，贾母的默许下，贾府的众丫头都懈怠下来各自狂欢饮酒，鸳鸯平儿与凤姐打闹嬉笑，全然没有了以往的森严等级。湘云以新奇的方式出菊花诗题，黛玉的两首诗成为魁首。这是大观园里的第一场狂欢。
螃蟹宴后，刘姥姥再进贾府，受到贾母款待。刘姥姥胡诹了女孩子雪夜抽柴的故事，引得宝玉发痴，受到黛玉奚落。第二日一早宝玉便支使茗烟去查访，茗烟一无所获。贾母带着刘姥姥游大观园，并要求惜春给刘姥姥画大观园图。 剧情吧诚聘原创剧情写手