本剧塑造了两个在电视剧军人画廊中极为少见的人物。如果说马八一是块废铁、是块生铁，被推进了部队这个大熔炉里冶炼，那么王长贵就像是一团永远燃烧的火焰，这个来自东北穷山沟的排长，心里比任何人都清楚，要想进步，要想提升，要想在人前抬得起头来，要想让家里的老母亲过上好日子，像他这样毫无背景和根基的人只有把自己点燃，不断燃烧，靠自己散发出的光和热，去获得晋升的机会。摆脱出生的疲困背景，做个受人尊敬的人，让老母能过上好日子，是王长贵的人生理想，而当兵，则是当时的他摆脱家事背景的最好出路。由此可以说，王长贵和马八一的当兵目的都不纯粹，他们并不是为了做个真正的军人才当兵，当兵只不过是实现他们各自不同理想的手段。
为了杨五月，马八一忍受着王长贵的管教和约束，为了理想，王长贵忍受着马八一的捣乱和轻慢，在矛盾和争斗的过程中，马八一是率真的，而王长贵则是有技巧讲战术的。如果说初始的马八一是个混世魔王，那么王长贵则可算是一个军营环境中难得一见的矛盾体，他的内心里存在着一个迥然不同的世界。模范，为了实现自己“要让念过上城里人的好日子”的承诺，为了家乡人的殷殷嘱托，一个为了个人理想，谎骗初恋女友、谎骗战友、谎骗母亲，谎骗组织，以至到最后连自己都被他欺骗了的人，他在欺骗中获得荣誉，获得了提升，也在欺骗中忍受着内心的纠葛矛盾，忍受着撕心裂肺般的苦楚，他在罪与罚之间徘徊，心灵深处备受煎熬。王长贵是那个特定年代的特殊产物，是军旅题材中难得一见的形象，一个极为复杂充满了戏剧张力的人物，这个人物不仅极具文学价值，也颇具真实性。综上所述，《军旗飘扬》一剧所塑造的两个主人公都不是平面直涂式的简单人物，离英雄人物就更不沾边了，他们穿上军装是军人，脱下军装都是普通人，就是这样一对冤家对头，一对毛坯子，在人民解放军这个红色大熔炉里经受着烈火的考验，最终双双成长为勇于为他人利益献出一切的当代军人!
追求与获得，幻灭与希望，情爱与仇恨，真诚与欺骗，善良与邪恶，这些对立的矛盾在马八一、王长贵、杨五月和林红缨四个主人公之间缠裹着，纠葛着，伴着他们的成熟成长，几近二十年。两个不可调和的敌对男人，两个各有特质的纯情女人，在这四人间发生的爱恨情仇的故事，绝非能用一个悲喜可以形容。
在生活和职场中屡设骗局的王长贵根本不可能料到，命运竟给他设了一个更大的骗局，与他开了一场大玩笑，老母亲临终前揭开了他的身世之谜，原来王长贵并非出自农家，他的亲生父母都是军人，而且是他们部队中赫赫有名的高级干部!”听到这个秘密，王长贵如遭雷击!
王长贵在生活真像面前幡然悔悟，凤凰涅磐，心灵浴火重生。就在马八一王长贵二人最终相互理解之时，为了群众的利益，为了军人的尊严，为了让他怨恨半生的对手获得生的机会，王长贵舍身赴死，在烈火中牺牲……长歌当哭，面对着再也回不来的对手，面对这王长贵以牺牲为最终形式的情感告白，马八一疼不欲生，无限悔恨……被王长贵挽救生命的马八一从王长贵留给他的最后一个笑容中，悟出了战友情的全部内容，也从王长贵的牺牲中感悟到了一个职业军人的真正使命和尊严!他此时才恍然，王长贵竟是他心底最重的那个人!最后，在革命军队这个大熔炉里，马八一终于百炼成钢，成为森林武警部队一名独臂英雄，一个功绩显赫铁一般的军人。
生命就是这样一个脆弱而又坚韧的过程，人生就是这样一场永远不知道结局的戏剧，当心底里一直藏着对马八一初恋的杨五月再次与马八一在山林火场相遇时，已经物是人非，不变的，是当年纯美如水的情怀。
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