一九七八年，杨小翼以优异成绩考上研究生，重返北京。她过着苦行僧般的生活，无时无刻不在思念死去的儿子。刘世军来到她身边，以兄长般的关怀和体贴春风化雨，让杨小翼走出了人生低谷。而刘世军和米艳艳的婚姻现状，也让他们始终未越雷池半步。两人的感情在苦难中升华，都达到了各自事业的巅峰。
将军出现在杨沪病危的床前，与饶得文握手，感谢他多年来对杨沪的照顾。杨沪临终想促成父女相认，但杨小翼亲眼目睹刘世军修订军史，老干部因为私生活暴露而名誉扫地的实情，再加上弟弟南方的意外出现，终让她在认父道路上再度止步。
八十年代初，杨小翼为米艳艳治好顽疾，昔日朋友重归于好。米艳艳感念之余决定放手，寻找自己的幸福。杨小翼报名参加对外援助医疗队，即将远赴非洲，刘世军也因为军事行动要远赴边疆，两人为对方送行……
将军病危，南方把杨小翼接到将军病床前。杨小翼陪伴父亲渡过了最后的时光。将军其时已陷入深度昏迷，在女儿的朗读声中流下眼泪，与世长辞。追悼会上，与杨小翼有着深深误解的将军夫人周楠，亲手将小翼从工作人员的队伍中拉到亲人中间，让杨小翼终以女儿之名，名正言顺送将军最后一程。
在刘世军和南方的陪同下，杨小翼重新走进了昔日的将军府。在将军的木工房中，她看到父亲为自己精心打造的嫁妆—一只楠木衣箱；在将军的桌前，杨小翼看到了自己十八岁时拿着派克钢笔的照片，照片背后写着：我的女儿小翼。一九五八年，刘云石从永城带来……
一九五八年春，杨小翼上高中时因一次保尔小组的行动而改变，刘世军带着保尔小组在分析教师队伍中的反动分子，他们将嫌疑人锁定到音乐老师饶得文身上，刘世军给两个小组分别安排了任务，约定找到证据后再动手。杨小翼赶到后也要求参加这次军事行动，刘世军答应了，但不能拖后腿。
饶得文在暗室里冲洗照片时听到外面叫喊就拿着锣鼓出去大叫除四害，外面吆喝的是正是刘世军，他们趁饶得文离开之机进入他的房间进行搜查，进去后发现了很多胶卷和底片，他们怀疑那些是密电码。杨小翼截住饶得文给刘世军等人记得了撤退的时间，他们从后窗户中离去产，饶得文刚一进门就被老鼠夹子夹到，是伍思民撤退时故意放在门口的。饶得文被送入医院，他的脚都快折了。
伍思民承认那老鼠夹子是他放的，他要一人做事一人当，不会连累保尔小组的其他人员，他这样做都是为了杨小翼，她清楚这一点儿。刘世军先找到田校长承认过错，伍思民随后也去承认错误，他还拿着大老鼠夹子去当面承认，田校长对他进行指责。经医生检查后发现饶得文只是踝骨受伤，休养一段时间后可以全愈。伍思民到家后被他妈拿着扫帚打，杨小翼拉着他见到了刘世军，刘世军拿着望远镜送给他，还正式道歉。杨小翼知道伍思民是为了教训一下饶得文，因为他在课堂上说她是私生女。
杨小翼的母亲杨沪让她去向饶得文道歉，否则以后就不要再上学了，她只好陪着母亲前往。杨沪将门敲门开后杨小翼当面念了检讨书，是杨沪在医院里将饶得文的脚治好，他没想到杨小翼是杨沪的女儿。杨沪让饶得文给自己看相算命，他不承认说过杨小翼是私生女，她父亲是抗日英雄，参加过地下工作，杨小翼从门外听到了她妈说过的话，出来后她向她妈问起爸爸的模样，她从小就没见过爸爸。杨小翼将自己的故事告诉了刘世军和伍思民，她也希望和爸爸一样的姓，没人知道她爸的住址和姓名，他们相信杨小翼。
饶得文给杨沪送去上甘岭的电影票，杨沪带着杨小翼一起过去看，杨沪从电影屏中看到了杨小翼的父亲，她情不自禁地走了过去，看到他还活着让她很激动。杨小翼回家后看到她妈穿起了旗袍，她感觉有些奇怪，那个年代就是这样的打扮。杨沪将在荧幕看到小翼爸爸的事情说给她听，杨沪请假去北京寻找。杨小翼家的事情在学校传开，她从来在学校没说过，都是米艳艳传言的。杨沪从北京回来后情绪很低落，杨小翼也不敢去问。